Одно из старинных поэтических названий Кореи может быть вольно переведено как "земли высоких гор и сверкающих на солнце рек". Это удачное описание возвышенной и расчлененной гидрографической сетью территории, в которую вкраплены небольшие равнинные участки. Такого типа рельеф преобладает по обе стороны демаркационной линии, разделяющей Корею. Обрабатывается только 1/5 всей площади, в остальном же она покрыта лесами, которые, как правило, сильно пострадали от рубок. На крайнем севере образовавшая глубоко врезанную долину извилистая Амноккан служит северо-западной границей страны, тогда как Туманган - северо-восточной; истоки обеих находятся на склонах горного массива Пэктусан, где зафиксирована высшая точка всей Кореи - 2750 м. Самые длинные реки на собственно полуострове начинаются в высоких водораздельных горах Тхэбэксан, протянувшихся вдоль восточного побережья, и текут в западном направлении. Тэдонган величественно прорезает городские кварталы столицы КНДР Пхеньяна, столица же РК Сеул лежит на берегах р.Ханган, важнейшей в центральной части полуострова. На его юго-западе р.Кымган окаймляет, прежде чем выйти непосредственно к морю, весьма обширные береговые равнины, а на юго-востоке Нактонган делает крупную петлю и завершает свой путь недалеко от ведущего южнокорейского порта Пусан. Остальные реки, короткие и порожистые, обводняют небольшие приморские низменности.

Климат Кореи отражает ее географическое положение на окраине азиатского материка. Зимой погода холодная и сухая, летом жаркая и дождливая. Однако наблюдаются существенные межрайонные различия, определяемые широтой местности, ее высотами и степенью удаленности от моря. Для внутренних северных районов характерны сильные морозы, и средние температуры воздуха ниже 0??С отмечаются 5 месяцев в году. На равнинах и в низких горах на северо-западе лето знойное, но зимы весьма суровы. На северо-восточном побережье летние температуры умеренные из-за влияния на погоду холодного Лиманного течения. Южную область страны, включая о.Чеджудо, отличает комфортный климат, с плюсовой температурой в январе. В целом же основной части полуострова, обнимающей центральные и южные районы Кореи, свойственны агроклиматические условия, которые благоприятствуют выращиванию риса и интенсивному землепользованию. Летом воздух прогревается в среднем до 27-32??С, а дожди приносят за сезон 500-700 мм влаги. Весенние осадки способствуют успешной высадке рисовой рассады, а сухая погода, которая устанавливается осенью, помогает проведению жатвы. Зимы мягкие, хотя временами столбик термометра опускается ниже 0??С. Легкие снегопады защищают от заморозков посевы озимого ячменя, который выращивают на суходольных землях и на хорошо дренируемых рисовых чеках.

Порайонные вариации влажного континентального климата в Корее послужили причиной разнообразия ее растительного покрова: от лесов ели, пихты и лиственницы во внутренних областях на севере до смешанных лесов, в которых хвойные перемежаются с широколиственными породами, и бамбуковых рощ на крайнем юге. В прошлом большая часть всей территории была занята сосновыми борами, но в 20 в. нападения вредителей и рубки деревьев нуждающимися в древесине и дровах сельскими жителями оголили склоны многих холмов и гор. Начиная с 1960-х годов значительные усилия были вложены в лесовосстановительные мероприятия, проводимые в местностях с пересеченным рельефом.

Фауна Кореи включает немногие эндемичные виды. Амурский тигр и уссурийский медведь забредали с севера в пределы полуострова, но в настоящее время они встречаются крайне редко. Здесь водятся олени и дикие кабаны, а из пернатых дикие утки и фазаны. Один из самых интересных заказников возник в демилитаризованной зоне вдоль 38-й параллели. Практически эта безлюдная территория, находящаяся в центре Кореи, стала прибежищем для многочисленных представителей животного мира, особенно птиц. Десятки видов мигрирующих водоплавающих птиц отдыхают также в эстуарии р.Нактонган (РК), где для них организован один из крупнейших в мире заказников.